Il existe une ville où l'air lui-même semble parfumé. À Grasse, perchée dans les collines à 40 minutes de Nice, le parfum n'est pas un produit, c'est une histoire de plusieurs siècles. Berceau de la parfumerie française, la ville a vu naître les plus grands nez et continue de fournir les essences des plus grandes maisons mondiales. Son savoir-faire est inscrit au patrimoine immatériel de l'UNESCO.
Une histoire née du cuir
L'histoire de Grasse commence de façon inattendue, avec le travail du cuir. Au XVIe siècle, la ville était réputée pour ses tanneries, mais l'odeur du cuir était désagréable. On eut alors l'idée de parfumer les gants, lançant une mode à la cour. Peu à peu, le parfum prit le pas sur le cuir, et le climat doux des collines, idéal pour cultiver les fleurs, fit le reste. Jasmin, rose centifolia, tubéreuse et violette devinrent les trésors de la région.
Les grandes maisons à visiter
Trois maisons historiques ouvrent leurs portes au public, gratuitement pour la plupart. Fragonard, Galimard et Molinard proposent des visites guidées de leurs usines, où l'on découvre les techniques d'extraction, de la distillation à l'enfleurage. On y comprend comment des tonnes de pétales se transforment en quelques précieux millilitres d'absolu. Les boutiques permettent de repartir avec des fragrances introuvables ailleurs.
Créer son propre parfum
L'expérience la plus mémorable consiste à composer soi-même son parfum. Plusieurs maisons proposent des ateliers de création où, guidé par un parfumeur, on assemble les notes de tête, de cœur et de fond pour créer une fragrance unique. On repart avec son flacon personnalisé et la formule, conservée pour pouvoir la recommander. Une activité originale qui plaît autant aux couples qu'aux groupes.
Le Musée International de la Parfumerie
Pour comprendre l'histoire et la science du parfum, le Musée International de la Parfumerie est incontournable. Ses collections retracent 4000 ans d'histoire des senteurs, des flacons antiques aux créations contemporaines. Le jardin du musée, en contrebas dans la plaine, cultive les fleurs à parfum et se visite au printemps et en été, quand les rangs de roses et de jasmin embaument l'air.
Quand venir
Grasse se visite toute l'année, mais le printemps et le début de l'été sont magiques, quand les champs de fleurs sont en floraison. La récolte de la rose centifolia a lieu en mai, celle du jasmin de fin juillet à octobre. La ville organise une Expo Rose en mai et une fête du jasmin en août. Comptez une journée complète pour profiter des visites, du musée et de la vieille ville aux ruelles colorées.
