Il suffit de dix minutes de train depuis Nice pour changer complètement de décor. Villefranche-sur-Mer niche au fond de l'une des rades les plus profondes et les plus belles de la Méditerranée. Ses maisons ocre et rose se reflètent dans une eau d'un bleu profond, et son charme intact en fait l'une des escapades préférées des Niçois eux-mêmes.
Une rade d'exception
La rade de Villefranche est si profonde qu'elle accueille régulièrement des paquebots de croisière et a longtemps servi de port à la marine. Protégée par le Cap Ferrat et le Mont Boron, ses eaux sont calmes et translucides. Le panorama depuis les hauteurs, avec la presqu'île de Cap Ferrat à l'horizon, compte parmi les plus beaux de la Côte d'Azur.
La vieille ville et la rue Obscure
Le cœur médiéval de Villefranche est un dédale de ruelles colorées qui descendent vers le port. Ne manquez pas la rue Obscure, une galerie voûtée du XIIIe siècle entièrement couverte, l'une des plus anciennes de la région. La chapelle Saint-Pierre, sur le port, fut décorée par Jean Cocteau en personne, qui aimait séjourner ici. Ses fresques aux couleurs vives valent à elles seules le détour.
Une vraie plage de sable
Rareté sur cette côte de galets, Villefranche possède une véritable plage de sable, en arc de cercle au fond de la rade. L'eau peu profonde et calme en fait un lieu idéal pour les familles et pour la baignade. La plage longe la vieille ville et la voie ferrée, dans un cadre pittoresque. En été, elle est prisée, arrivez tôt pour avoir de la place.
La citadelle et les musées
Dominant le port, la citadelle Saint-Elme du XVIe siècle abrite aujourd'hui plusieurs musées et les jardins offrent de belles vues sur la rade. L'entrée est gratuite. C'est une parenthèse de calme et de culture au-dessus de l'animation du port.
Comment y aller
Le train depuis la gare de Nice-Ville met dix minutes et coûte moins de deux euros. Les départs sont fréquents. On peut aussi rejoindre Villefranche à pied par le sentier du bord de mer depuis le port de Nice, une jolie marche d'environ une heure avec des vues splendides. Sur place, tout se fait à pied. Prévoyez une demi-journée minimum, ou une journée complète pour profiter de la plage et flâner sans courir.
